Amoureux transi de la riche et capricieuse fermière Adina, le jeune Nemorino ne fait pas le poids face au fringant Sergent Belcore. Celui-ci sort la grosse artillerie de drague : rafale de bouquets de fleurs, déclarations enflammées et demande en mariage express. Le soupirant éconduit tente alors de forcer le destin en achetant à un charlatan ambulant un breuvage magique censé faire chavirer le cœur d’Adina.